L'ACQUISITION EXEMPLAIRE D'UNE ŒUVRE MAJEURE PAR SOUSCRIPTION PUBLIQUE

1. La Découverte et l'Alerte Patrimoniale

L'histoire de cette acquisition débute lors d'une vacation publique annoncée à l'Hôtel Drouot à Paris. Au milieu d'un catalogue hétéroclite d'art décoratif, notre commission de veille repère un tableau de format intimiste, faussement attribué à « l'école française du XIXe siècle sans signature apparente ».

Alerte transmise sans délai à la direction scientifique du Musée Fabre. Après examen scrupuleux des photographies en haute résolution et des détails anatomiques des mains et de la lumière rasante, les spécialistes concluent à la quasi-certitude d'une œuvre de jeunesse d'Alexandre Cabanel, exécutée à Montpellier vers 1842, juste avant son départ pour l'Académie de France à Rome (Villa Médicis).

Pour le patrimoine montpelliérain, l'enjeu était immense : cette esquisse peinte documentait une période cruciale de la formation de l'artiste dont le musée ne possédait aucun équivalent. Laisser cette toile s'échapper vers une collection privée étrangère aurait constitué une perte irrémédiable pour l'histoire des arts en Occitanie.

2. Le Lancement de la Souscription Citoyenne

Le musée municipal ne disposant pas, dans son calendrier budgétaire, des crédits débloqués à temps pour la date de la vente aux enchères fixée trois semaines plus tard, l'association Les Amis du Musée Fabre a pris l'initiative d'un appel d'urgence au mécénat populaire.

Grâce à la réactivité de notre réseau de sociétaires et à la diffusion de l'appel par la presse régionale, le mécanisme du don déductible d'impôt (66% de réduction au titre de l'article 200 du CGI) a joué à plein :

• Plus de 480 dons individuels compris entre 15 € et 500 € ont afflué en quinze jours au siège associatif du 2 Rue Montpellieret ;
• Deux fondations d'entreprises locales ont apporté un complément décisif de mécénat territorial sous le régime de l'article 238 bis du CGI ;
• La somme totale collectée de 38 000 euros a permis d'habiliter le représentant de l'association à porter les enchères sous le contrôle de la direction des musées.

3. La Préemption et la Donation Républicaine

Le jour de la vente, après une montée d'enchères disputée contre un marchand international, le marteau est tombé à 34 000 euros (frais compris). Aussitôt, la conservatrice en chef présente a prononcé le mot rituel : « Préemption de l'État pour le compte du Musée Fabre de la Ville de Montpellier ».

Par cette procédure légale et grâce aux fonds garantis par l'association, la toile a été immédiatement soustraite au commerce privé. Une convention solennelle de don manuel a été ratifiée en séance municipale quelques semaines plus tard. Le tableau fait désormais partie intégrante des collections publiques inaliénables de la nation.

4. Une Fête Citoyenne au Musée

Pour célébrer cette victoire de la générosité publique, une soirée d'accueil exclusive a été organisée dans le grand hall du musée pour les quatre cent quatre-vingts souscripteurs et leurs familles. Voir des retraités, des étudiants et des jeunes actifs contempler cette œuvre dont ils sont collectivement les mécènes a constitué l'un des moments les plus émouvants de la vie associative récente.

Un cartel permanent fixé à côté du cadre rappelle le nom de l'association et la date de cette souscription mémorable.